Köyhyyden keskeisten syiden ymmärtäminen on köyhyystutkimusten akateemisten kurssien selkäranka. Tutkimukset sisältävät suuntauksia tietyissä väestöryhmissä, varallisuuden jakautumisen historiallista epätasa-arvoa sekä puutteita sosiaalisissa uudistuksissa ja koulutuksessa köyhyyden poistamiseksi.

Kandidaatin tutkinto myönnetään opiskelijoille, jotka ovat täyttäneet kaikki kyseisen yliopiston tai collegen opintovaatimukset. Näihin yleensä kuuluu 3 - 7 vuotta tiettyyn aineeseen keskittyviä opintoja, ja tätä ainetta kutsutaan yleensä pääaineeksi.